Le allergie da contatto sono scatenate da diverse sostanze o materiali che entrano in contatto diretto con la pelle. Sicuramente avrete già sentito parlare di un' allergia al nichel o di un' allergia al lattice : il nichel e il lattice sono tra i fattori scatenanti più noti di un'allergia da contatto. Tuttavia, sono ben lungi dall'essere le uniche sostanze che causano problemi alle persone colpite. I sintomi di un'allergia da contatto si manifestano, per esempio, con forte prurito, eruzioni cutanee o persino con la formazione dei cosiddetti eczemi da contatto. L'aspetto insidioso è che possono trascorrere giorni dal contatto con il fattore scatenante dell'allergia alla reazione allergica, rendendo questa allergia particolarmente subdola.
Nell'indice di questo articolo sono riportati i vari argomenti relativi all'allergia da contatto. È sufficiente fare clic con il mouse sul titolo per passare alla sezione desiderata.
Cosa succede in caso di allergia da contatto?
Un'allergia da contatto può svilupparsi quando il sistema immunitario si sensibilizza a una determinata sostanza, sebbene questa sia del tutto innocua. In caso di allergia al nichel, per esempio, la sensibilizzazione avviene attraverso il contatto diretto di un bottone dei pantaloni contenente nichel con la pelle. Quando entra in contatto con la pelle, dal bottone si staccano alcune particelle di nichel microscopicamente piccole.
In caso di allergia, il sistema immunitario reagisce formando linfociti T. Si tratta di cellule helper che attaccano la presunta minaccia, causando infiammazioni. Speciali cellule T della memoria fanno sì che un intruso riconosciuto una volta venga combattuto sempre di nuovo - e più rapidamente - anche in futuro.
Le allergie da contatto non si manifestano mai al primo contatto con l'allergene. E quando vengono scatenate da un contatto successivo, i primi sintomi spesso compaiono solo dopo 12 ore o addirittura dopo tre giorni.
Si tratta di allergie di tipo IV, cosiddetto tipo ritardato. Per questo può essere difficile individuare un'allergia da contatto. Il motivo della risposta immunitaria ritardata è il lungo percorso dei linfociti T helper dagli strati cutanei inferiori a quelli superiori.
I sintomi tipici di un’allergia da contatto sono arrossamento e gonfiore della pelle nella zona interessata, accompagnati da prurito o da una sensazione di bruciore. Inoltre, nella zona di contatto possono comparire pomfi o vescicole trasudanti.
Nei casi gravi si formano croste e squame pruriginose, simili a quelle della psoriasi. Più a lungo è durato il contatto con l’allergene, più intense possono essere le reazioni allergiche. In caso di contatto prolungato, esiste il concreto rischio che si formi un eczema da contatto cronico con pelle ispessita e screpolata.
Occasionalmente possono comparire sintomi tardivi in altre parti del corpo, anche se queste non sono entrate in contatto con la sostanza in questione. Si tratta di una reazione da disseminazione dell’allergia da contatto.
Ulteriori rischi per la salute degli eczemi da contatto cronici
Ogni lesione della superficie cutanea rappresenta una porta d’ingresso per i germi. Per questo motivo, le vescicole o i pomfi pruriginosi non devono assolutamente essere grattati. La situazione diventa particolarmente critica in caso di eczemi da contatto cronici, che attraversano la pelle con screpolature e solchi, nei quali possono insediarsi funghi o batteri.
Una sensazione di calore nella zona interessata, gonfiore, forte arrossamento e dolore annunciano la conseguente infezione . Potrebbero quindi essere necessari ulteriori trattamenti con antibiotici o farmaci antimicotici. Per le persone con un sistema immunitario indebolito è quindi particolarmente importante identificare le allergie da contatto, così da poter evitare i fattori scatenanti.
Quali sono i fattori scatenanti noti delle allergie da contatto?
È noto che diverse sostanze possono scatenare allergie da contatto. Per esempio, metalli come il nichel, il lattice di gomma naturale, le fragranze, i conservanti o i plastificanti presenti nei detergenti. Anche prodotti vegetali come gli oli essenziali e diverse piante possono provocare una sensibilizzazione a contatto con la pelle.
Si suppone che fattori come l’esposizione a sostanze inquinanti, il fumo, una cattiva alimentazione o la predisposizione genetica aumentino la probabilità di sviluppare un’allergia da contatto. Le allergie da contatto probabilmente più comuni riguardano il nichel e il lattice.
L’allergia al nichel - allergici a un metallo
L’ allergia al nichel è l’allergia da contatto più comune. Il cosiddetto metallo di transizione nichel è un importante metallo industriale, impiegato ad esempio per la produzione dell’acciaio inossidabile e di svariate leghe.
Il nichel è quindi un componente frequente di monete, bottoni dei pantaloni, fibbie delle cinture o bigiotteria. Il metallo si trova in molti oggetti che nella vita quotidiana entrano in contatto con la pelle umana. Secondo diversi studi europei, il contatto con l'allergene nichel può causare una sensibilizzazione fino al 10-25% della popolazione.
Ciò non significa, tuttavia, che queste persone sviluppino anche dei sintomi. Circa l'8-10% degli adulti in Germania soffre di un'allergia attiva al nichel. Le donne ne sono colpite fino a quattro volte più spesso degli uomini.
Quando si manifesta un'allergia al nichel, si presenta sotto forma di dermatite da nichel, i cui effetti possono variare da pelle desquamata, formazione di papule e vescicole, prurito, arrossamento e dolore fino allo sviluppo di un eczema allergico da contatto. Se l'allergia non viene riconosciuta e il contatto con il nichel non viene interrotto, la zona cutanea interessata può ispessirsi cronicamente.
Inoltre, le infiammazioni delle vesciche e degli eczemi graffiati possono causare ulteriori complicazioni . In quantità minori, il nichel può essere assunto anche attraverso gli alimenti: per esempio, anche le patate contengono una certa quantità di nichel. In rari casi, ciò può intensificare i sintomi esistenti.
In caso di allergia, è assolutamente necessario evitare il contatto con il nichel . Assicuratevi che gli oggetti contenenti nichel non entrino in contatto diretto con la pelle nuda. Per proteggere le mani, si possono indossare guanti protettivi . È necessario evitare i gioielli contenenti nichel: esistono alternative realizzate con materiali privi di allergeni.
Dal 1994, tra l'altro, l'UE ha stabilito direttive sul contenuto di nichel consentito negli oggetti che rimangono a contatto con la pelle per periodi prolungati. I disturbi causati dall'inalazione di particelle di nichel sono riconosciuti come malattie professionali. Ciò può verificarsi in ambienti industriali, ad esempio durante la lavorazione del nichel. Nella vita quotidiana, la concentrazione di nichel nell'aria respirata è molto bassa.
L'allergia al lattice - in due varianti
La gomma naturale viene prodotta dalla linfa dell'albero della gomma. Il materiale viene utilizzato, ad esempio, per la produzione di guanti protettivi medicali, preservativi o maschere di Carnevale. Gli alberi della gomma sono inoltre piante da appartamento molto apprezzate, ma alcune persone sviluppano un'allergia al lattice, reagendo alla linfa della pianta e a tutto ciò che ne viene prodotto.
Spesso sono responsabili della reazione allergica anche i cosiddetti tiurami o ditiocarbammati, che si formano solo durante la produzione industriale dei guanti in lattice e di altri prodotti.
A differenza della maggior parte delle allergie da contatto, l' allergia al lattice non si manifesta solo come reazione tardiva . In alcuni casi, l'allergia è causata dalle proteine del lattice e si manifesta come reazione immediata entro pochi minuti dal contatto con la pelle. L'orticaria è un sintomo tipico e si manifesta con pomfi pruriginosi nelle zone cutanee interessate.
Anche le vie respiratorie possono essere interessate dall'“allergia al lattice di tipo immediato”, con raffreddore, tosse o persino difficoltà respiratorie. Una reazione tardiva si verifica quando la causa scatenante sono sostanze come i tiurami. In quanto tipo tardivo di classe IV, l'allergia al lattice si manifesta dopo alcune ore o giorni con la comparsa di eczemi da contatto. In rari casi, l'allergia al lattice può causare uno shock anafilattico.
A partire dagli anni '90 sono entrate in vigore diverse leggi volte a contrastare l'insorgenza di nuove allergie al lattice. Ad esempio, non è più consentito utilizzare guanti in lattice talcati. Il talco contenente particelle di lattice poteva essere assorbito non solo attraverso il contatto con la pelle, ma anche attraverso le vie respiratorie.
Nel frattempo sono inoltre disponibili molti materiali alternativi che non sono considerati allergenici, ad esempio la gomma sintetica. Anche in ambito medico o assistenziale, dove i guanti protettivi sono indispensabili, i guanti in lattice possono essere sostituiti da guanti in nitrile, vitrile, vinile o cotone.
Assicuratevi di acquistare guanti contrassegnati come privi di tiurami e/o ditiocarbammati, poiché talvolta queste sostanze sono presenti anche in materiali diversi dal lattice.
Guanti in nitrile: I guanti in nitrile sono una buona alternativa ai guanti in lattice, poiché offrono anch'essi un'eccellente sensibilità tattile, sono flessibili e resistenti agli strappi, nonché resistenti a numerose sostanze chimiche, grassi e oli. I guanti in nitrile vengono utilizzati in ambito medico, nei laboratori e dai servizi di assistenza e pulizia. Sono inoltre adatti al contatto con gli alimenti.
Guanti in vinile: Il vinile è un materiale morbido e confortevole con una superficie estremamente liscia. I guanti in vinile sono disponibili anche in versione talcata: il talco facilita l'indossamento e la rimozione e dovrebbe ridurre la sudorazione delle mani.
Guanti in vitril: Si tratta di guanti ibridi composti da una combinazione di vinile e nitrile. Il vitril riunisce i vantaggi di entrambi i materiali senza perdere in qualità.
Guanti di cotone: Il cotone è un materiale che non provoca allergie da contatto. Naturalmente possono comunque sussistere allergie alle sostanze chimiche e ad altri materiali presenti nei prodotti di cotone. In ambito medico si utilizzano quindi guanti esclusivamente in cotone. Grazie alla loro consistenza morbida e piacevole, sono adatti, per esempio, come guanti da visita o come sottoguanti delicati da indossare sotto altri guanti. Di norma, i guanti di cotone possono essere lavati o sterilizzati in autoclave con vapore caldo e riutilizzati.
La sindrome lattice-frutta è un'allergia crociata che si manifesta in più di un terzo delle persone allergiche al lattice. Dopo aver consumato frutta, le persone interessate manifestano reazioni allergiche. Tuttavia, anche alcuni tipi di verdura, come pomodori o peperoni, nonché noci, patate o grano saraceno, possono scatenare allergie crociate con il lattice.
Come viene diagnosticata e trattata un'allergia da contatto?
In alcuni casi è facile stabilire che un'allergia da contatto provoca disturbi come eruzioni cutanee, vescicole o eczemi. Infatti, sebbene i sintomi compaiano gradualmente, è chiaramente riconoscibile che, per esempio, è interessato il polso, dove si trovava la bigiotteria.
È più difficile quando non si sa affatto con quale materiale si è entrati in contatto nelle 12–72 ore precedenti la comparsa dei primi sintomi. Le conseguenze delle allergie da contatto possono essere facilmente confuse con neurodermite, psoriasi e altre irritazioni cutanee. Ogni visita medica inizia quindi con un'ampia anamnesi – un colloquio durante il quale viene ricostruita in dettaglio la storia clinica.
La medica o il medico esaminerà le aree cutanee interessate e avvierà il trattamento successivo.
Per la diagnosi di un'allergia da contatto viene eseguito uno speciale test cutaneo: il cosiddetto patch test. A questo scopo, sulla schiena vengono applicati cerotti contenenti piccole quantità dei rispettivi allergeni, che rimangono in sede fino a due giorni.
Se compare un'eruzione cutanea sotto un cerotto, ciò indica un'allergia alla sostanza testata. Allo stato attuale delle conoscenze scientifiche, l'iposensibilizzazione non è possibile per le allergie da contatto. L'unica possibilità di vivere senza disturbi consiste nell' evitare l'allergene.
Indossi, ad esempio, guanti protettivi quando, in caso di allergia al nichel, deve maneggiare oggetti metallici.
I disturbi acuti possono essere trattati con pomate a base di cortisone. Il cortisone può attenuare la reazione eccessiva del sistema immunitario, ma non dovrebbe essere utilizzato per periodi prolungati. Se una pomata al cortisone non è sufficiente, si possono assumere compresse di cortisone per un breve periodo, ma solo sotto controllo medico.
Il cortisone può causare gravi effetti collaterali e avere, tra l'altro, effetti negativi sulla muscolatura, sul metabolismo o sulla struttura ossea.
Per trattare gli eczemi da contatto si può ricorrere a una terapia UV . Oltre all'irradiazione UV con diverse lunghezze d'onda, viene utilizzato un principio attivo chiamato psoralene, che consente alla pelle di assorbire ancora più luce UV.
Se oltre all'allergia da contatto è presente una dermatite polimorfa da luce (allergia al sole), naturalmente la terapia UV non è un'opzione.
Una cura accurata della pelle non può prevenire un'allergia da contatto, ma aiuta la pelle a riprendersi da eruzioni cutanee ed eczemi. Creme e balsami idratanti e nutrienti possono essere applicati dopo la guarigione dei sintomi, per sostenere la naturale rigenerazione della pelle.
In determinate circostanze può essere utile utilizzare una crema antisettica. Sono altrettanto utili bagni o lozioni detergenti oleose e relipidanti, per mantenere pulita la superficie cutanea in modo delicato. Naturalmente, per tutti i prodotti per la cura della pelle, che spesso contengono ingredienti naturali come arnica, vite rossa o altri estratti vegetali, è necessario assicurarsi che non vi siano allergie a tali componenti.
In caso di allergia da contatto, si sottoponga assolutamente a una visita e a un trattamento medico – anche per quanto riguarda i possibili prodotti per la cura della pelle. Eviti il contatto con le sostanze che ritiene possano nuocerle, finché un test allergologico non farà chiarezza.
Una volta identificata un'allergia da contatto, di solito è possibile adottare precauzioni per evitare completamente l'allergene.
