Allergie ai farmaci possono essere molto problematiche, perché quando il sistema immunitario identifica un principio attivo come una minaccia, il processo di guarigione di una malattia o di una lesione può essere fortemente compromesso. Le vere allergie ai farmaci sono rare, ma i medicinali sono numerosi e ogni principio attivo può potenzialmente provocare un'allergia.
Per questo, nel nostro Paese circa un quarto della popolazione sviluppa almeno una volta nella vita un'allergia ai farmaci. La diagnosi può essere difficile, poiché i sintomi spesso somigliano a quelli delle intolleranze ai farmaci o degli effetti collaterali, che sono molto più frequenti. Fortunatamente, anche le conseguenze potenzialmente letali delle allergie ai farmaci sono rare.
Che cos'è un'allergia ai farmaci?
Un'allergia ai farmaci è una reazione di difesa del sistema immunitario contro un medicinale specifico o, più precisamente, contro uno specifico principio attivo. L'allergia può rimanere a lungo non diagnosticata se somiglia ai possibili effetti collaterali del medicinale in questione.
Nella maggior parte dei casi sospetti, tuttavia, non si tratta di un'allergia, bensì di un'intolleranza a un farmaco. Mentre le intolleranze sono generalmente legate a problemi metabolici, nelle allergie ai farmaci vengono prodotti anticorpi che attaccano l'agente ritenuto nocivo.
L'allergia ai farmaci può manifestarsi come reazione immediata o tardiva . La reazione immediata si manifesta poco dopo l'assunzione del farmaco, già dopo pochi minuti oppure dopo alcune ore.
I sintomi vanno dai disturbi delle vie respiratorie alla nausea, al vomito o alla diarrea. Possono comparire anche arrossamenti della pelle, pomfi e orticaria. I disturbi a breve termine di un'allergia ai farmaci possono essere molto intensi. Tuttavia, gli shock anafilattici potenzialmente letali sono piuttosto rari.
Le allergie ai farmaci con reazione tardiva spesso compaiono solo diversi giorni dopo l'assunzione. Questo può rendere molto difficile la diagnosi. Esistono però alcuni sintomi che si manifestano relativamente spesso in associazione alle allergie ai farmaci. L' esantema da farmaci è, per esempio, tipico delle allergie ai farmaci.
Si tratta di un'eruzione cutanea arrossata che può estendersi su ampie aree della pelle o su tutto il corpo. L'esantema da farmaci è fastidioso e può apparire preoccupante, ma di per sé è innocuo. Le conseguenze gravi sono rare nelle reazioni tardive, ma possono verificarsi. La sindrome di Stevens-Johnson, per esempio, si manifesta con la formazione di vesciche sulle mucose e su altre parti della pelle.
Le allergie ai farmaci più frequenti sono associate ai seguenti medicinali:
Antibiotici, nella maggior parte dei casi la causa è la penicillina.
Antidolorifici come ibuprofene o ASA. Nel caso dell'ASA, tuttavia, si tratta per lo più di un'intolleranza, la sindrome da intolleranza all'ASA, che si manifesta come effetto concomitante di altre allergie.
Farmaci antireumatici - più precisamente, antinfiammatori come i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS).
Antidepressivi e neurolettici
Anestetici locali e farmaci anestetici
Antipertensivi come gli ACE-inibitori
Farmaci contro l'epilessia
Farmaci per la chemioterapia
Mezzi di contrasto per radiografie
Come viene diagnosticata un'allergia ai farmaci?
La diagnosi di un'allergia ai farmaci non differisce sostanzialmente da quella di altre allergie. Tuttavia, bisogna innanzitutto stabilire quale farmaco sottoporre al test o se i disturbi possano avere altre cause.
Molti dei sintomi possono comparire anche in caso di altre malattie e allergie, di intolleranze alimentari o di intossicazioni alimentari. Per questo, il medico o la medica inizierà con un'anamnesi dettagliata. Chiederà, tra le altre cose, quando e con quale frequenza sono comparsi i disturbi e quali farmaci sono stati assunti.
Anche il dosaggio dei medicinali può avere un ruolo. Nelle persone che assumono molti preparati diversi, può quindi volerci del tempo per individuare la causa dell'allergia ai farmaci.
Una volta individuati i fattori scatenanti più probabili, è possibile eseguire diversi test allergologici . Per diagnosticare le reazioni immediate, per esempio, si ricorre spesso al prick test .
In questo test, goccioline di liquido contenenti principi attivi disciolti vengono applicate su aree della pelle precedentemente contrassegnate. Con un ago si graffia la pelle attraverso le gocce, per consentire al principio attivo di penetrare. In presenza di un'allergia, nei minuti successivi dovrebbero comparire reazioni cutanee.
Per le sostanze i cui effetti si manifestano solo dopo un periodo più lungo, si preferisce il patch test . In questo caso, cerotti contenenti possibili allergeni vengono applicati sulla pelle per uno o due giorni. Trascorso questo periodo, si verifica se sono comparse reazioni riconducibili a un'allergia ai farmaci.
Come supporto, possono essere effettuati anche esami del sangue . Un'altra opzione diagnostica è il test di provocazione, durante il quale, sotto controllo medico, viene assunta una piccola quantità del principio attivo presumibilmente responsabile dell'allergia. Solo i medici specialisti curanti possono stabilire quale tipo di test allergologico sia indicato.
Come vengono trattate le allergie ai farmaci?
Le allergie ai farmaci non possono essere attenuate con una desensibilizzazione . L'unico modo per evitare i disturbi consiste nell'evitare completamente il fattore scatenante. Il farmaco in questione non può quindi essere più assunto. Fortunatamente, per la maggior parte dei medicinali sono disponibili alternative con altri principi attivi di efficacia comparabile.
Se un preparato indispensabile non può essere sostituito con un farmaco equivalente, per esempio nella terapia oncologica, si può valutare di continuare a utilizzarlo nonostante l'allergia. In tal caso, gli effetti dell'allergia ai farmaci devono essere valutati rispetto ai benefici del medicinale.
I sintomi acuti possono essere trattati con antistaminici o cortisone. In caso di shock anafilattico si utilizza anche l'adrenalina. Per le persone allergiche con allergie ai farmaci potenzialmente letali sono disponibili appositi kit di emergenza.
Questi kit contengono farmaci d'emergenza come l'epinefrina, che può essere autoiniettata con un applicatore a forma di penna.
Se sospettate di essere allergici a un farmaco, dovreste rivolgervi assolutamente a un medico. In caso di allergia ai farmaci, può volerci del tempo prima di arrivare a una diagnosi chiara. Rivolgetevi quindi quanto prima a uno studio o a una clinica allergologica.
