Le allergie ai farmaci possono essere molto problematiche, perché quando il sistema immunitario considera ostile un principio attivo, il processo di guarigione da una malattia o da una lesione può essere gravemente compromesso. Le vere allergie ai farmaci sono rare, ma i medicinali sono numerosi e ogni principio attivo può potenzialmente scatenare un'allergia.
Per questo, nel nostro Paese circa un quarto della popolazione sviluppa almeno una volta nella vita un'allergia ai farmaci. La diagnosi può essere difficile, poiché i sintomi spesso somigliano a quelli delle intolleranze ai farmaci o degli effetti collaterali, molto più frequenti. Fortunatamente, anche le conseguenze potenzialmente letali delle allergie ai farmaci sono rare.
Che cos'è un'allergia ai farmaci?
Un'allergia ai farmaci è una reazione di difesa del sistema immunitario contro un medicinale specifico o un principio attivo specifico. L'allergia può rimanere a lungo non riconosciuta se assomiglia ai possibili effetti collaterali del farmaco in questione.
Tuttavia, nella maggior parte dei casi sospetti non si tratta di un'allergia, bensì di un'intolleranza a un farmaco. Mentre le intolleranze sono generalmente associate a problemi metabolici, nelle allergie ai farmaci vengono prodotti anticorpi che attaccano l'agente patogeno presunto.
L'allergia ai farmaci può manifestarsi come reazione immediata o tardiva . La reazione immediata compare poco dopo l'assunzione del farmaco, già dopo pochi minuti o dopo alcune ore.
I sintomi vanno dai disturbi delle vie respiratorie a nausea, vomito o diarrea. Possono comparire anche arrossamenti cutanei, pomfi e orticaria. I disturbi a breve termine di un'allergia ai farmaci possono essere molto intensi. Tuttavia, gli shock anafilattici potenzialmente letali sono piuttosto rari.
Le allergie ai farmaci a reazione tardiva compaiono spesso solo diversi giorni dopo l'applicazione. Questo può rendere la diagnosi molto difficile. Esistono però alcuni sintomi che si manifestano relativamente spesso in relazione alle allergie ai medicinali. L' esantema da farmaci è, per esempio, tipico delle allergie ai farmaci.
Si tratta di un'eruzione cutanea arrossata che può estendersi su ampie aree della pelle o su tutto il corpo. L'esantema da farmaci è fastidioso e può sembrare preoccupante, ma di per sé è innocuo. Le conseguenze gravi sono rare nelle varianti a reazione tardiva, ma possono verificarsi. La sindrome di Stevens-Johnson, per esempio, si manifesta con la formazione di vesciche sulle mucose e su altre parti della pelle.
Le allergie ai farmaci più frequenti si manifestano in relazione ai seguenti medicinali:
Antibiotici, nella maggior parte dei casi la penicillina.
Antidolorifici come Ibuprofene o ASA. Nel caso dell'ASA, tuttavia, si tratta generalmente di un'intolleranza - la sindrome da intolleranza all'ASA - che si manifesta come effetto concomitante di allergie.
Farmaci antireumatici - più precisamente, antinfiammatori come i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS).
Antidepressivi e neurolettici
Anestetici locali e anestetici generali
Farmaci antipertensivi come gli ACE-inibitori
Farmaci contro l'epilessia
Farmaci per la chemioterapia
Mezzi di contrasto per radiografie
Come viene diagnosticata un'allergia ai farmaci?
La diagnosi di un'allergia ai farmaci non differisce sostanzialmente da quella di altre allergie. Tuttavia, è innanzitutto necessario stabilire quale farmaco debba essere testato o se i disturbi possano avere altre cause.
Molti dei sintomi possono comparire anche in presenza di altre malattie e allergie, intolleranze alimentari o intossicazioni alimentari. Per questo, il medico o la medica inizierà con un'anamnesi dettagliata. Tra le altre cose, chiederà quando e con quale frequenza sono comparsi i disturbi e quali farmaci sono stati assunti.
Anche il dosaggio dei medicinali può avere un ruolo. Nelle persone che assumono molti preparati diversi, può quindi volerci del tempo per individuare la causa dell'allergia ai farmaci.
Una volta identificati i fattori scatenanti più probabili, è possibile eseguire diversi test allergologici . Per diagnosticare le reazioni immediate, viene spesso utilizzato, per esempio, il prick test .
In questo test, goccioline di liquido contenenti principi attivi disciolti vengono applicate su aree della pelle precedentemente contrassegnate. Con un ago si graffia la pelle attraverso le gocce, per consentire al principio attivo di penetrare. In presenza di un'allergia, nei minuti successivi dovrebbero comparire reazioni cutanee.
Per le sostanze i cui effetti si manifestano solo dopo un periodo più lungo, si preferisce il patch test . In questo caso, cerotti contenenti possibili allergeni vengono applicati sulla pelle per uno o due giorni. Trascorso questo tempo, si verifica se sono comparse reazioni indicative di un'allergia ai farmaci.
A supporto della diagnosi possono essere eseguiti anche esami del sangue . Un'ulteriore opzione diagnostica è il test di provocazione, durante il quale, sotto controllo medico, viene assunta una piccola quantità del principio attivo che si sospetta causi l'allergia. Solo i medici specialisti curanti possono decidere quale tipo di test allergologico sia indicato.
Come vengono trattate le allergie ai farmaci?
Le allergie ai farmaci non possono essere attenuate con una desensibilizzazione . L'unico modo per evitare i disturbi consiste nell'evitare completamente il fattore scatenante. Il farmaco in questione non può quindi più essere assunto. Fortunatamente, per la maggior parte dei medicinali sono disponibili alternative con altri principi attivi di efficacia comparabile.
Se un farmaco urgentemente necessario non può essere sostituito con un equivalente - per esempio nella terapia oncologica - si può valutare di continuare a utilizzarlo nonostante l'allergia. In tal caso, le conseguenze dell'allergia ai farmaci devono essere valutate rispetto ai benefici del medicinale.
I sintomi acuti possono essere trattati con antistaminici o cortisone. In caso di shock anafilattico si utilizza anche l'adrenalina. Per le persone allergiche con allergie ai farmaci potenzialmente letali esistono specifici kit di emergenza.
Questi kit contengono farmaci d'emergenza come l'epinefrina, che può essere autoiniettata con l'aiuto di un applicatore a forma di penna.
Se sospettate di essere allergici a un farmaco, dovreste rivolgervi assolutamente a un medico. In caso di allergia ai farmaci, può volerci del tempo prima di arrivare a una diagnosi chiara. Rivolgetevi quindi quanto prima a uno studio o a una clinica allergologica.
