Alcune persone non tollerano la luce del sole : a contatto con la luce solare, prima o poi la loro pelle manifesta sintomi come eruzioni cutanee pruriginose, pomfi o vescicole. Spesso si parla allora di allergia al sole .
Tuttavia, i disturbi non sono causati da un'allergia. Nella maggior parte dei casi, i sintomi sono provocati dalla malattia della pelle chiamata dermatite polimorfa solare (DPS) .
Questo disturbo si manifesta di solito per la prima volta ogni anno, all'inizio della primavera, quando il sole splende più a lungo e i suoi raggi diventano più intensi.
Questo articolo tratta l'allergia al sole, i disturbi correlati come le reazioni fototossiche, le possibili cause e le modalità di protezione e trattamento. Con un clic del mouse è possibile selezionare la sezione che si desidera leggere e raggiungerla direttamente.
Indice
- Quali sintomi sono tipici di un'«allergia al sole»?
- Quali sono le cause della dermatite polimorfa solare?
- Cosa sono le reazioni fototossiche e fotoallergiche?
- Come ci si protegge quando si ha un’allergia al sole?
- La dermatite polimorfa solare può essere guarita?
Quali sintomi sono tipici di un'«allergia al sole»?
Nella maggior parte delle persone colpite, i sintomi di un'allergia al sole compaiono per la prima volta in primavera sulle parti della pelle che non erano state esposte alla luce solare per molto tempo. Le manifestazioni si osservano soprattutto su braccia e gambe, sul tronco o sul décolleté.
Nelle persone affette da dermatite polimorfa solare più marcata, anche il viso reagisce all'intensificarsi della luce solare. Solo nei casi molto gravi di DPS, le persone colpite soffrono di reazioni cutanee anche in inverno. In generale, il disturbo si manifesta più spesso nelle persone con la pelle chiara . Va inoltre tenuto presente che i sintomi compaiono solitamente solo uno o due giorni dopo la prima esposizione della pelle alla luce solare.
Tra i sintomi tipici della dermatite polimorfa solare figurano arrossamento cutaneo, eruzione cutanea e piccole vescicole. Le zone interessate provocano spesso un forte prurito. Nei casi gravi possono comparire persino pustole e lesioni sanguinanti: è assolutamente necessario evitare di grattare le zone pruriginose.
Se i sintomi sono accompagnati da un evidente aumento della temperatura delle zone di pelle interessate, anche questo è un segno di allergia al sole. Se si formano pomfi arrossati simili a quelli causati dall’ortica, potrebbe trattarsi di orticaria solare . Si tratta di una forma rara di allergia al sole, che può avere ripercussioni anche sulla circolazione.
Se insieme ai sintomi compaiono problemi circolatori come vertigini, nausea o debolezza, è necessario rivolgersi subito a un medico. L’allergia al sole è di per sé più fastidiosa che pericolosa, e i casi gravi sono rari.
Tuttavia, quando si sta al sole si può essere esposti anche ad altri pericoli, come le scottature solari o il colpo di sole dovuto al surriscaldamento. Se i sintomi dell’allergia al sole compaiono insieme a una scottatura, potrebbero passare inosservati.
Una scottatura solare molto grave è spesso accompagnata da un surriscaldamento del corpo, che può arrivare a provocare un collasso da calore. Fortunatamente, la dermatite polimorfa solare non causa di per sé problemi di questo tipo.
Quali sono le cause della dermatite polimorfa solare?
La pelle umana possiede un meccanismo che le permette di reagire a un’esposizione crescente o più intensa alla luce UV. Produce quantità maggiori di melanina – un pigmento che scurisce la pelle e blocca la luce UV. La melanina è il motivo per cui la pelle si abbronza dopo aver preso il sole.
Nella dermatite polimorfa solare questo processo sembra essere alterato. Non sorprende quindi che a soffrire di allergia al sole siano soprattutto le persone con la pelle chiara. La loro pelle immagazzina meno melanina rispetto a quella delle persone con la pelle più scura ed è anche più sensibile alle scottature solari. È un fenomeno noto: in estate molte persone pallide non riescono ad abbronzarsi o fanno molta fatica.
Le cause precise della PLD non sono ancora state chiarite - oltre al legame con la melanina, circolano anche altre teorie. Si ipotizza, ad esempio, che nei soggetti allergici al sole la luce UV stimoli la produzione di radicali liberi nelle cellule cutanee.
Questi dovrebbero quindi provocare una reazione eccessiva del sistema immunitario cutaneo. Un’altra teoria ipotizza che sotto l’azione dei raggi solari possano formarsi allergeni in grado di scatenare la PLD come una classica allergia. Finora nessuna di queste teorie è stata dimostrata.
Cos’è l’acne di Maiorca?
La cosiddetta «acne di Maiorca» (acne aestivalis) era una malattia della pelle che si diffuse soprattutto negli anni Ottanta tra i turisti in vacanza nei paesi soleggiati. All’epoca Maiorca iniziava a diventare l’isola preferita dai tedeschi e registrava un numero particolarmente elevato di casi: da qui il nome. I sintomi sono simili a quelli di un’allergia al sole e possono arrivare alla comparsa di pustole simili all’acne.
Oggi, tuttavia, questa malattia è ormai rara, perché si è scoperto che l’acne aestivalis si manifestava solo in associazione a determinati prodotti solari e in interazione con i raggi UV. Gli ingredienti responsabili sono stati individuati e non sono più presenti nei preparati moderni. Non è ancora chiaro se l’acne di Maiorca fosse effettivamente una reazione immunitaria o «solo» un’irritazione cutanea.
Cosa sono le reazioni fototossiche e fotoallergiche?
Reazioni fotoindotte possono verificarsi in presenza di diverse sostanze. Alcuni profumi, ad esempio, possono contenere ingredienti che si modificano a contatto con la luce solare, sviluppando proprietà tossiche o dannose per la pelle. Esistono inoltre diverse specie vegetali considerate «fototossiche», che provocano sintomi simili a quelli di un’allergia al sole.
Reazioni fototossiche si verificano quando sostanze biologiche o chimiche, in combinazione con i raggi UV, «avvelenano» le cellule cutanee. Alcuni farmaci, ad esempio, possono aumentare la fotosensibilità della pelle. Queste proprietà possono essere presenti sia nei farmaci per uso esterno (creme, pomate, ecc.) sia nei preparati da assumere per via orale (alcuni antireumatici, diuretici, ecc.).
Se l’informazione è nota, è riportata tra gli effetti collaterali del farmaco. Chi assume un farmaco di questo tipo deve evitare la luce UV, altrimenti la pelle può irritarsi o persino danneggiarsi molto rapidamente. Il rischio di scottature aumenta notevolmente.
Le reazioni fototossiche sono spesso provocate anche da piante la cui linfa contiene furocumarine fototossiche. Queste sostanze sono presenti, tra l’altro, nella buccia degli agrumi .
Un altro esempio noto è l’iperico , che contiene elevate concentrazioni di ipericina. L’ipericina viene utilizzata, per esempio, come principio attivo negli antidepressivi. Tuttavia, aumenta la sensibilità della pelle ai raggi UV, perché le sostanze fototossiche diventano velenose solo quando entrano in contatto con la luce UV.
I giardinieri e gli operatori del paesaggio entrano particolarmente spesso in contatto con piante fototossiche. Tuttavia, a volte i sintomi compaiono anche dopo una passeggiata in pantaloni corti tra prati fioriti.
I problemi cutanei che ne derivano sono comunemente chiamati «dermatite dei prati» , poiché sono causati da diverse piante da giardino o selvatiche. Tra le piante fototossiche più note figurano, per esempio, la visnaga, la cicuta maculata, erbe come l’anice, l’aneto, il finocchio o il coriandolo, e le ombrellifere come il panace.
Le reazioni fotoallergiche sono causate dall’interazione tra la luce UV e sostanze chimiche o di altro tipo. Alcuni farmaci, profumi o cosmetici possono provocare reazioni eccessive del sistema immunitario nelle persone predisposte. L’acne di Maiorca potrebbe essere stata una reazione fotoallergica.
Come ci si protegge quando si ha un’allergia al sole?
Il modo più semplice per prevenire l’allergia al sole è evitare la luce solare. Questo non significa che non possiate più uscire di casa se soffrite di PLD. A meno che non soffriate di una forma grave, potete proteggervi efficacemente indossando abiti lunghi e cappelli da sole , per esporre al sole la minor superficie di pelle possibile.
Abbinate la scelta degli abiti a una crema solare di alta qualità. Si consiglia di scegliere una crema con un fattore di protezione solare il più elevato possibile e una combinazione di filtri UVA e UVB.
Chi è sensibile al calore e ha la pelle fotosensibile dovrebbe abituarsi gradualmente al sole e al caldo. All’inizio, esponetevi al sole solo per pochi minuti al giorno. In molti casi, i sintomi dell’allergia al sole diminuiscono una volta che la pelle si è abituata ai raggi UV. L’irraggiamento solare è più intenso nelle ore centrali della giornata: uscite di preferenza al mattino o verso sera.
A volte si sente dire che gli integratori alimentari con antiossidanti come la vitamina E o il beta-carotene rendano la pelle meno sensibile ai raggi UV. Si tratta però di una teoria: l’efficacia contro l’allergia al sole non è stata dimostrata scientificamente.
Se soffrite di una forma grave di dermatite polimorfa solare, dovreste assolutamente rivolgervi a un medico.
La dermatite polimorfa solare può essere guarita?
La dermatite polimorfa solare può essere trattata – non può essere guarita completamente. Tuttavia, anche in molti casi gravi, in cui è impossibile abituarsi naturalmente alla luce solare, una sorta di iposensibilizzazione può essere effettuata sotto controllo medico.
A questo scopo, rivolgetevi a uno studio dermatologico nella vostra zona. Qui è possibile effettuare una fototerapia mirata per abituare la pelle ai raggi UV in modo molto delicato e graduale. Se è nota una forte allergia al sole, il trattamento può iniziare già nei mesi invernali, per preparare la pelle alla primavera e all’estate.
Prurito, eruzioni cutanee e formazione di vescicole possono essere trattati con pomate rinfrescanti e nutrienti. Nei casi gravi, i farmaci contenenti cortisone possono dare sollievo. Tuttavia, il trattamento e la gestione dell’allergia al sole dovrebbero mirare a prevenire del tutto un’insorgenza acuta.
